Desde los inicios de la comercialización masiva del atún rojo, se culpa a pescadores y granjas de engorde de esquilmar los caladeros. Ahora, con la reducción de las cuotas pesqueras la especie tiene la oportunidad de recuperarse. Pero si alguien tiene la llave del futuro del atún rojo, ése es el Instituto Español de Oceanografía (IEO) de Mazarrón y la empresa Grupo Ricardo Fuente. Juntos llevan trabajando desde 2003 para conseguir la cría en cautividad en granjas marinas.

Los investigadores Aurelio Ortíz y Fernando de la Gándara calculan que en seis o siete años habrán conseguido la reproducción sistemática de atunes rojos. De momento han logrado, por primera vez en Europa, una puesta natural de huevos, su nacimiento en los laboratorios del Centro Oceanográfico de Murcia y que al menos un alevín sobreviva 120 días. Volverán a intentar que nazcan alevines en cautividad y que sobrevivan más de cuatro meses. Para ello tienen a 34 ejemplares reproductores cautivos en la bahía de El Gorguel, en Cartagena.

Compaginarán su actividad con el proyecto Tanque, que se firmará el año que viene entre la Universidad Politécnica de Cartagena, la Consejería de Agricultura de Murcia, Cajamurcia, CAM y Cajamar. Este proyecto lleva aparejada la construcción de un tanque de reproducción en Mazarrón. Las obras comenzarán a principios del 2011.