Un estudio de investigadores de la Universidad de Murcia intenta averiguar si la rápida expansión de este crustáceo foráneo puede provocar una lucha por la supervivencia con los autóctonos

Fotografía del cangrejo 'Percnon gibbesi', especie objeto de estudio de científicos de la Universidad de Murcia, que han descubierto su presencia en las costas levantinas. :: LV

El pequeño cangrejo, animal de vivos colores, rápido y ágil, se mueve en el nivel de rompiente de las olas en zonas rocosas

Los individuos de una especie de cangrejo alóctona, el 'Percnon gibbesi', conocida en Canarias como 'cangrejo araña', han sido observados en las costas murcianas por integrantes del grupo de investigación 'Ecología y Ordenación de Ecosistemas Marinos Costeros' del departamento de Ecología e Hidrología de la Universidad de Murcia, durante sus trabajos de investigación a lo largo de la costa rocosa de la Región, incluyendo la isla Grosa, la Reserva Marina Cabo de Palos (Islas Hormigas, Cabo Tiñoso y Cabo Cope). Los cangrejos se mueven en un rango de 1 a 3 metros de profundidad sobre un sustrato rocoso que le permita huir en caso de peligro entre las fisuras y grietas de las rocas.

Este grupo de investigación ganó el pasado mes de junio la cuarta convocatoria de la beca que concede desde 2002 la consultora de medio ambiente, patrimonio natural y territorial Ambiental SL con su proyecto para estudiar la invasión del pequeño cangrejo en las costas murcianas. El trabajo, dirigido por el profesor titular de Ecología de la Universidad de Murcia, José Antonio García Charton, es pionero en la Región. Su principal objetivo es evaluar cuál es el estatus de la población del cangrejo mediante un análisis de su abundancia y distribución en el litoral de la reserva marina de Cabo de Palos-Islas Hormigas y en otras áreas rocosas no protegidas del litoral murciano.

Por otra parte, también intentarán determinar si su distribución responde a variaciones de ciertos factores ambientales como pueden ser la pendiente, la rugosidad o la cobertura vegetal; y si podría darse competencia entre la especie invasora y el autóctono cangrejo corredor ('Pachygrapsus marmoratus'), pues ambas especies se encuentran en hábitats parcialmente solapados y podrían competir por la dieta.

El pequeño cangrejo araña, de vivos colores, rápido y ágil, se mueve en el nivel de rompiente de las olas en zonas rocosas. Se trata de un crustáceo decápodo de distribución subtropical, que se encuentra de forma natural en las costas pacíficas desde Chile hasta California y en las atlánticas desde Brasil a Florida y desde el Golfo de Guinea hasta la isla portuguesa de Madeira. Sus hábitos alimentarios herbívoros y oportunistas (por tener unos criterios dietéticos muy poco selectivos), junto con una alta fecundidad y una larga vida larvaria que produce robustos juveniles, parecen ser las causas que permiten que esta especie esté aumentando ampliamente su área de distribución y pueda aumentar considerablemente su capacidad competitiva con otros organismos con los cuales entra en relación.

Es un animal muy similar en cuanto a tamaño, forma y coloración al 'Percnon planissimum', uno de sus parientes más cercanos, de distribución indo-pacífica. La similitud entre estas dos especies ha llevado a confundirlas en algunas ocasiones, pero parece ser que la forma presente en el Mediterráneo corresponde a 'Percnon gibbesi' debido a una más que posible dispersión natural a través de la deriva larvaria y los movimientos de los adultos a través del Estrecho de Gibraltar.

En la cuenca mediterránea existen un total de 11 especies de crustáceos alóctonos, entre las que se incluye 'Percnon gibbesi'. La presencia de esta especie en el Mediterráneo fue confirmada por primera vez en la isla de Linosa (Italia) en 1999, y posteriormente en las Baleares (Mallorca y Menorca en 2000, e Ibiza en 2001).