El CSIC descubre un nuevo mecanismo de su reloj interno, crucial para su crecimiento y su desarrollo

Inflorescencia de 'Atrabidopsis thaliana'. :: RIECHMAN

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«Hemos identificado un nuevo mecanismo de regulación del reloj circadiano en plantas que cambia nuestra visión de los últimos 10 años», afirma desde el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Paloma Mas, coordinadora de esta investigación publicada en la revista científica 'Science'.

Los resultados, obtenidos en el Centre de Recerca en Agrigenòmica (CRAG), consorcio del CSIC, del Institut de Recerca i Tecnologies Agroalimentàries (IRTA) y la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), cambia radicalmente el marco teórico que explicaba cómo funcionaba el reloj interno de las plantas.

El cambio de paradigma demuestra que una proteína esencial del reloj de las plantas, conocida con el nombre de TOC1, regula el ritmo vital de estos organismos vegetales.

El reloj circadiano de la planta modelo 'Arabidopsis thaliana' tiene dos osciladores acoplados funcionalmente que reconocen la mañana y la tarde. «TOC1 funcionaría como un represor global de la expresión de genes esenciales del reloj, que actúan tanto durante el día como por la noche», explica Paloma Mas.

Numerosos procesos biológicos en la naturaleza presentan un patrón cíclico de actividad con un periodo de 24 horas. La coordinación temporal del ritmo de estos fenómenos está regulada por un mecanismo endógeno denominado reloj circadiano.

Muchos procesos de las plantas, como la germinación, el crecimiento, el tiempo de floración, el movimiento de las hojas y hasta la respuesta al estrés, están controladas por el reloj circadiano. Su correcto funcionamiento es clave para el adecuado crecimiento y desarrollo de la planta.

«Estamos ahora en una nueva situación que nos ayudará a entender la implicación del reloj en la regulación de procesos esenciales en el ciclo vital de la planta», concluye Mas.

La 'Arabidopsis thaliana' es a la genética de plantas lo que la famosa 'Drosophila', o mosca de la fruta, es a la de animales. Razón por la cual este género es la estrella del laboratorio, ya que tiene características únicas que ofrecen grandes ventajas a la hora de considerarla como modelo de investigación. Sin ir más lejos fue la primera planta cuyo genoma se secuenció entero.