Desbroce de un pinar afectado por la sequía. :: E. PIÑERO

Los bosques captan y retienen al año cerca de un tercio de las emisiones de dióxido de carbono generadas por las actividades humanas. Sin embargo, el aumento de las sequías en los últimos años ha provocado que los árboles de la cuenca mediterránea pierdan el doble de hojas en sus copas que hace dos décadas, lo que reduce la absorción de CO2.

Así lo indica un estudio realizado por la Unidad de Ecología Global, de la que forman parte investigadores del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf) y del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del CSIC, junto con la Universidad de Barcelona.

Los datos recogidos entre 1987 y 2007 muestran que los bosques mediterráneos del sur de Europa han modificado sustancialmente la estructura de sus copas y han aumentado su defoliación en las partes más secas.

La principal causa del cambio: el calentamiento global, que en los últimos años está incrementando la frecuencia y severidad de fenómenos climáticos extremos, como las sequías.

Los investigadores señalan que, al perder parte de sus hojas, los árboles tienen menor capacidad para fijar carbono, así como para moderar la temperatura, al transpirar menos.

El estudio destaca que la ausencia prolongada de precipitaciones también afecta a las comunidades de hongos y animales (principalmente insectos defoliadores), que dependen directa o indirectamente de los árboles para su alimentación.

La falta de agua puede provocar el 'colapso' a estas comunidades, lo que redundaría en una drástica reducción en la abundancia y la biodiversidad de los bosques mediterráneos, que se prolonga muchos años después de que finaliza un periodo de sequía, como sucede en Alicante y Murcia.