«Aquella frase, el reactor se va, me ha marcado la vida», reconoce Xavier Llambrich, uno de los bomberos que se lanzaron a apagar aquel incendio. Él estaba en su casa, acababa de cenar y tomaba café. Ni siquiera estaba de guardia, pero recibió una llamada. Tenía 24 años, dos ya de experiencia. «Cuando llegamos a la central, vimos que era un fuego de industria, fuera de la zona radiactiva, en otro edificio, y empezamos a actuar. Nos era difícil llegar porque era una zona subterránea. Llevábamos como una hora tratando de sofocar aquello hasta que apareció un hombre y dijo: ¡Dejad eso e id a controlar el agua! ¡el reactor se nos va!. Y entonces todo cambió».

Es difícil saber lo que deben sentir los vecinos que habitan los alrededores de una central nuclear cuando ven salir humo de incendio de la planta. La noche del 19 de octubre de 1989, hace 20 años, sucedió en la de Vandellós I (Tarragona), hoy en avanzado proceso de desmantelamiento. Sobre las 21.30 horas saltaba la alarma: se iniciaba un fuego que provocaría el accidente más grave registrado en España en una instalación de este tipo, el único que se ha ganado el nivel 3 (incidente importante) en la escala internacional de 7 (siendo 7 un desastre como el de Chernóbil, ocurrido en 1986). Es más, la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) lo calificó en aquel momento como el más grave registrado desde la catástrofe soviética.

Será esta primavera, y será junto a los viñedos de California (EE UU), en el Centro Nacional de Ignición de Livermore: por primera vez en la Tierra, y después de once años de duros experimentos, pruebas y errores, se intentará conseguir una fusión nuclear controlada. El experimento busca algo así como prender una estrella de fabricación casera, recrear los fabulosos mecanismos de liberación de energía que se producen en el seno del Sol. ¿Objetivo? Acabar para siempre con el hambre energética del mundo.