'Sardina pilchardus'.

La sardina constituye uno de los pescados azules más representativos de la gastronomía española. Su denominación proviene de las costas de Sardinia, actual isla de Cerdeña, ya que en la antigüedad era un ejemplar muy abundante en sus aguas.

Especie pelágica perteneciente a la familia 'Cupleidae', está emparentada con la anchoa, la alacha, el espadín, el sábalo y el arenque. El cuerpo es alargado, no muy comprimido. El dorso es de color verde pardo y, a lo largo de los flancos, presenta una banda azulada. El vientre es blanco plateado. Sus aletas son incoloras, salvo la dorsal, que está un poco oscurecida.

Puede vivir hasta ocho años y alcanzar unos 25 centímetros de longitud y 200 gramos de peso.

Las sardinas se alimentan de zooplancton, subiendo entonces a la superficie. También pueden consumir pequeños peces o crustáceos y huevos de otras especies. Son peces gregarios por excelencia. Se unen en cardúmenes o bancos muy numerosos, una táctica útil para confundir o asustar a los depredadores solitarios, pero no para los que atacan en manadas (atunes y delfines) o en bandadas (gaviotas, alcatraces y cormoranes). Y, por supuesto, resulta fatal ante las redes de cerco.

En primavera y verano, los cardúmenes se acercan a la costa y a la superficie de las aguas para engordar a base de zooplancton. Cuando llega el invierno, se alejan y se hunden en el talud continental, hasta 150 metros de profundidad.

Las migraciones de las sardinas son periódicas debido a su reproducción y a su alimentación. Las zonas de desove se localizan cerca de los litorales en primavera. Los huevos permanecen formando parte del plancton durante una o dos semanas (dependiendo de la temperatura). Cada hembra pone entre 50.000 y 60.000 huevos. Las larvas también son planctónicas durante un periodo más largo de tiempo hasta que, poco a poco, van desarrollándose como alevines.

El verano es la temporada de pesca de sardinas, desde este mes hasta octubre. Es la época en la que abundan y alcanzan la cumbre de su sabor. Por ello, no hay festividad o reunión estival que no se corone con una buena sardinada.