EE UU, POR DELANTE. Un hombre recarga su coche electrico en el aparcamiento de un centro comercial de Sacramento, California. / AP

TECNOLOGÍA ESPAÑOLA. Construcción de vehículos eléctricos, en la empresa murciana Comarth. / M. BUESO

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Los coches eléctricos se presentan como la alternativa al petróleo en el mundo automovilístico y pueden ser además una solución para luchar contra el cambio climático. Además de emitir menos gases de efecto invernadero y de no depender del petróleo, generan menos contaminación acústica que los de motor de combustión.

A lo largo de los últimos años, el Ministerio de Industria, junto con las principales marcas automovilísticas, ha trabajado con el objetivo de fabricar coches menos perjudiciales para el medio ambiente, pero con la misma calidad e idénticas prestaciones que los coches convencionales. Así, su titular, Miguel Sebastián, ha anunciado su intención de conseguir que en el 2014 circulen por las carreteras españolas un millón y medio de coches eléctricos -más que todos los que hay matriculados en Alicante, Murcia y Albacete-, algo que, según muchos expertos, es más un propósito que una realidad.

El pasado día 9 entró en vigor una línea de incentivos para la venta de coches híbridos, a través de unas subvenciones que oscilan entre 750 y 20.000 euros, dependiendo del tipo de vehículo, el uso y la clasificación de eficiencia energética. En concreto, serán de hasta 7.000 euros en el caso de los turismos y a 20.000 en el caso de los camiones y microbuses. El incentivo máximo para las motocicletas se sitúa en 1.200 euros.

En términos generales, la cantidad oscilará entre el 15% y el 20% del coste del vehículo sin contar los impuestos.

Plan Movele

Aunque en la convocatoria tendrán cabida las peticiones de particulares, la intención es introducir el coche eléctrico en empresas con amplias flotas. Es decir, dar la mayor visibilidad posible a un sistema que funciona y no contamina, centrado en los desplazamientos urbanos. Grandes compañías como Aena o Correos ya se han interesado. No son las únicas. Boyaca, DHL y otras firmas dedicadas al transporte de paquetes también se han acercado ya a las ventanillas de solicitudes. El plan cuenta con un apartado para las empresas dedicadas al alquiler de automóviles y furgonetas.

Las ayudas están contenidas en el plan Movele, que cuenta con una dotación presupuestaria de 10 millones de euros, de los cuales 8 millones se destinarán a las ayudas directas. Otros 1,5 millones se invertirán en infraestructuras para la recarga de los vehículos y el resto, en diversos gastos de gestión del proyecto.

Así, el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) ha firmado ya varios convenios para que el proyecto Movele, que pretende implantar un parque mínimo de 2.000 coches eléctricos y al menos 500 puntos de recarga en ciudades españolas, se convierta en una realidad a partir de 2010.

Por su parte, tanto el el alcalde de Sevilla, Alfredo Sánchez, como el de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, anunciaron la semana pasada bonificaciones de hasta el 75% en los impuestos de circulación y exención de pago en aparcamientos y zonas azules.

El ministro de Industria, Miguel Sebastián, asevera que, si todos los coches que circularan por España fueran eléctricos, el ahorro en la factura petrolífera anual sería de unos 11.000 millones de euros y la dependencia energética española del crudo se reduciría en 20 puntos.

Los vehículos eléctricos hoy disponibles son caros. Se fabrican casi a medida. El Fiat Panda, cuya versión en motor de combustión puede costar 8.000 euros, se convierte en un coche de más de 30.000 euros sin IVA si está alimentado por electricidad. Por ese mismo precio se puede comprar un Mazda 6 o un Ford Mondeo totalmente equipados, un Mercedes de serie o la mayoría de monovolúmenes que hay en el mercado.

La razón de este salto es que el encargo supone sacar de la línea de producción habitual la carrocería, enviarla a un centro especializado y convertirla en la versión movida por una pila de ion-litio; un corazón parecido al de un teléfono móvil pero elevado a la enésima potencia.

¿Y los fabricantes?

Ninguna compañía automovilística quiere quedarse atrás en la carrera. Todas las marcas han acelerado sus investigaciones para producir en serie estos coches. Pero deben confluir varios factores, como señala Francisco García Sanz, miembro del comité Ejecutivo de Volkswagen y presidente del consejo de administración de SEAT. El ejecutivo afirmó en la reciente presentación del León Twin Drive Ecomotive -el prototipo de SEAT- que «la tecnología no constituye garantía de éxito si no se implican el sector eléctrico y las Administraciones».

Idéntico análisis al de Renault, que trabaja en alianza con Nissan (que ya ha sacado modelo propio, el Leaf) para comercializar estos coches en el 2011. La marca francesa ya tiene muy avanzado el modelo Kangoo Be Bop ZE.

Toyota, por su parte, ha mejorado su exitoso modelo Prius (se venderá a 21.700 euros) y se prepara a sacar el Auris (con motor híbrido). Mitsubishi ha sacado el I-Miev, que carga su batería en poco más de media hora. El grupo automovilístico indio Tata Motors estudia la posibilidad de construir una nueva planta de ensamblaje de coches eléctricos en Europa, para lo que baraja localizaciones en Reino Unido, Noruega y España.

El consenso general sitúa la llegada masiva al mercado entre los años 2012 y 2014. Todo dependerá de que las partes se impliquen y los costes de producción se reduzcan.

Por de pronto ya se baraja el negocio del alquiler de las baterías. Nissan y Renault venderán sus coches eléctricos a precios similares a los de los modelos convencionales de la misma categoría, pero no las baterías, que se arrendarían por cuotas mensuales.

La encuesta de hogares y medio ambiente realizada por el Instituto Nacional de Estadística a más de 26.000 hogares entre abril y septiembre de 2008 reveló que tres de cada cuatro hogares españoles disponen de un vehículo para su uso particular. Según esta encuesta, el transporte público es utilizado por tan sólo el 21,7% y además, sólo el 4,4% de los hogares tiene en cuenta las emisiones de CO2 a la hora de comprarse un coche.

Ante esta evidencia cabe preguntarse si realmente hay gente está dispuesta a comprar un coche que, en el mejor de los casos, costará lo mismo que uno convencional, con una autonomía limitada (160 kilómetros) y una posibilidad de recarga de energía azarosa.

En los últimos 15 años, ha aumentado el peso de los coches en un 18% en las emisiones de dióxido de carbono, lo que demuestra, según Greenpeace, que a la industria automovilística «le importa sólo el mercado de los coches de alta gama, que tienen elevadas emisiones de CO2».

El responsable del área de transportes de Ecologistas en Acción, Francisco Segura, aclara que los beneficios de los coches eléctricos sobre el medio ambiente serán «muchos menos que los que se están diciendo en los medios de comunicación».

Tras puntualizar que no son vehículos ecológicos, sino «menos contaminantes», explica que estos coches «no contaminan tanto» como los vehículos que se mueven con gasolina, pero utilizan un tipo de energía que en gran parte se genera en centrales térmicas, que son altamente contaminantes.

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