El título original de 'Moby Dick' en su primera edición era 'La ballena'. Y esto, con mayúsculas, es lo que ha hallado un equipo internacional de paleontólogos en Perú. Se trata de un fósil de cachalote con la mandíbula más potente jamás vista, un verdadero leviatán de los mares que vivió hace aproximadamente entre 12 y 13 millones de años. Aunque el fósil fue descubierto en 2008 en el desierto Pisco-Ica (en el sur de Perú) por Klaas Post, curador de fósiles de mamíferos del Museo de Historia Natural de Rotterdam, el trabajo de preparación en laboratorio y de descripción ha sido arduo y ha contado con la participación de investigadores de los museos de historia natural de París, Pisa, Lima y Bruselas y de la Universidad de Utrecht. No sólo se trata de un cachalote con una dentadura fuera de serie (la mayor encontrada en un tetrápodo), sino porque también es de un nuevo género de cetáceo.

Siempre se había creído que los líquenes eran los primeros en llegar al territorio desolado por una erupción volcánica y que sólo cuando han pasado cientos de años se produce la llamada «sucesión ecológica»: en la lava se forma suelo, brota la vegetación y, poco a poco, se puebla de fauna. Estudios realizados en Canarias desmienten esa concepción. Así, en las lavas recientes de las erupciones volcánicas de las islas habitan insectos y arácnidos, en su mayor parte endemismos canarios, de interés para la ciencia como especies pioneras en colonizar un ambiente estéril y por su resistencia a las condiciones extremas de temperatura y a la escasez de alimentos.

La extinción de los más grandes hizo un hueco para que otros ocuparan su lugar. Investigadores de la Universidad de Nuevo México en Alburquerque han demostrado que la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años permitió que los mamíferos, entonces unas criaturas insignificantes de 3 a 15 kilos de peso, aumentaran su tamaño por mil. Entre ellos destacó el 'Indricotherium', que fue el mamífero terrestre más grande que se sepa que haya existido. Medía más de cinco metros hasta la cruz y pesaba alrededor de veinte toneladas. Los actuales caballos son sus descendientes.